Đầu nối, là thành phần chính để kết nối dòng điện hoặc tín hiệu, cũng là một phần quan trọng của hệ thống công nghiệp. Từ các thiết bị lớn như máy bay, tên lửa cho đến các vật dụng nhỏ như điện thoại di động và tivi, các đầu nối xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau, bắc cầu mạch hoặc các bộ phận khác và thực hiện chức năng kết nối dòng điện hoặc tín hiệu.
Đầu nối hay còn gọi là phích cắm hoặc ổ cắm thường dùng để chỉ đầu nối điện, thiết bị kết nối hai thiết bị đang hoạt động để truyền dòng điện hoặc tín hiệu.
Đầu nối là thành phần thường xuyên gặp phải của các kỹ sư điện tử. Chức năng của chúng rất đơn giản: thu hẹp các khoảng trống trong mạch hoặc giữa các mạch bị cô lập, cho phép dòng điện chạy qua và cho phép mạch thực hiện chức năng dự định của nó. Đầu nối là linh kiện không thể thiếu trong các thiết bị điện tử; đi theo đường đi của dòng điện, bạn sẽ luôn tìm thấy một hoặc nhiều đầu nối.
Các hình thức và cấu trúc kết nối rất đa dạng. Tùy thuộc vào ứng dụng, tần số, nguồn điện và môi trường, có nhiều loại đầu nối khác nhau. Ví dụ, các đầu nối dùng cho chiếu sáng sân vận động, đầu nối ổ cứng và đầu nối đánh lửa tên lửa rất khác nhau. Tuy nhiên, bất kể loại đầu nối nào, nó đều phải đảm bảo dòng điện chạy trơn tru, liên tục và đáng tin cậy. Nói rộng hơn, các đầu nối không chỉ kết nối dòng điện. Trong công nghệ quang điện tử đang phát triển nhanh chóng ngày nay, trong các hệ thống cáp quang, ánh sáng là vật mang tín hiệu, thủy tinh và nhựa thay thế dây dẫn trong các mạch điện thông thường. Tuy nhiên, các đầu nối vẫn được sử dụng trong các đường dẫn tín hiệu quang, có chức năng tương tự như các đầu nối mạch.
Việc phát minh ra các đầu nối có nguồn gốc từ công nghệ sản xuất máy bay chiến đấu. Máy bay trong trận chiến phải tiếp nhiên liệu và sửa chữa trên mặt đất, và thời gian trên mặt đất là yếu tố quyết định đến kết quả của trận chiến. Vì vậy, trong Thế chiến thứ hai, quân đội Mỹ đã quyết tâm giảm thời gian bảo trì mặt đất và tăng thời gian tác chiến của máy bay chiến đấu.
Đầu tiên, họ mô-đun hóa các thiết bị và bộ phận điều khiển khác nhau, sau đó kết nối chúng thành một hệ thống hoàn chỉnh bằng các đầu nối. Trong quá trình sửa chữa, bộ phận bị lỗi đã được tháo rời, thay thế bằng bộ phận mới và máy bay ngay lập tức có thể cất cánh tham chiến. Sau chiến tranh, AT&T Bell Labs đã phát triển thành công Hệ thống Điện thoại Bell. Sự phát triển tiếp theo của các ngành công nghiệp như máy tính và truyền thông đã mang lại nhiều cơ hội phát triển hơn cho các thiết bị kết nối, có nguồn gốc từ-công nghệ độc lập và thị trường mở rộng nhanh chóng.